在原油价格大幅下跌的背景下，市场或许正如俄罗斯国家石油公司(Rosneft)首席执行官谢钦所说的那样：再也不是欧佩克的时代了，俄罗斯、美国和沙特才是市场的三大巨头。而在争取原油进口大国——中国市场方面，显然俄罗斯已经走到了沙特的前面。

根据中国海关总署21日公布的数据，今年5月份，俄罗斯连续第三个月击败沙特阿拉伯，成为中国最大的原油供应国。

海关数据显示，5月中国从俄罗斯原油进口量为524.5万吨，创下新高，约合124万桶/日，较上年同期增加33.7%，同时还高于4月的117万桶/日。累计前5个月进口量，中国从俄罗斯原油进口量同比增加41.8%，至106万桶/日，而来自沙特的原油进口量为105万桶/日。

花旗银行分析师认为，中国从俄罗斯的石油进口量连续三个月赶超沙特阿拉伯，其主要原因是从俄罗斯进口原油周期更短，所以中国炼油商对俄罗斯原油“情有独钟”。

一位与地炼企业频繁打交道的高级交易商透露：“俄罗斯石油仍是国内地炼企业的首选。地炼通常制定短期的生产计划，因此需要即期船货。”

对于这些炼厂来说，俄罗斯低硫ESP0原油发货规模较小又有地域优势，而沙特和伊拉克的高硫原油通常发货量较大，而且这两个国家惯于和客户签订长单合同。

地方炼厂需求的增加，得益于中国政府正在加快对独立炼油厂原油进口许可和配额的发放进度。截至2015年，国内共有13家地炼企业拥有进口原油使用权。今年6月14日商务部表示，对山东海右石化集团有限公司的申报材料进行了审核。经审核，该公司符合进口原油非国营贸易资质条件有关规定。5月，另外两家地炼企业也拿到了原油进口配额。

此外，原油作为国家战略储备物资的需求也在增长。根据花旗银行的数据，在4月和5月下旬经过青岛已经进口超过22亿桶原油。分析师表示，中国原油进口可能较去年5月同期增长39%至3224万吨，但相较于4月的3258万吨进口量有所放缓。