植物甾醇（phytosterol）是以环戊烷全氢菲为骨架（又称甾核）的一类物质，在结构上与动物性甾醇如胆甾醇相似，在自然界中以游离态或结合态存在。植物甾醇是一类对人体非常有益的天然生理活性物质，被誉为“生命的钥匙”，广泛存在于植物中。植物甾醇能够抑制人体对胆固醇的吸收、促进胆固醇的降解代谢、抑制胆固醇的生化合成等，且于动物研究上被发现具有抑制心血管疾病的功能；植物甾醇还具有抗癌、抗肿瘤、消炎、提高免疫、调节生长、抗病毒和抗氧化等作用。近年来研究证实植物甾醇在护肤方面具有抗炎症、抗刺激、保湿和抗皱等功效。但是植物甾醇难溶于水和油，而且加入配方中破乳现象非常厉害，限制了其在化妆品中应用。利用纳米传输系统（NDS）开发的水溶性植物甾醇纳米活性物，完全解决了植物甾醇溶解性问题，让植物甾醇稳定地包裹于纳米载体之中，能大幅增加吸收效率和生物利用度。
胆固醇是皮肤表皮层重要组分，对保持皮肤健康具有重要作用，但是直接将胆固醇用于皮肤会导致痤疮和炎症。植物甾醇具有与胆固醇类似的结构，因此可以将其替代胆固醇用于护肤化妆品。在皮肤植物甾醇具有与胆固醇相似作用，可以提供增加皮肤弹性和抗皱效果，也有助于破损肌肤修复。相比胆固醇，植物甾醇还具有抗氧化、抗炎症、抗刺激等功效。近德国研究进一步发现（Hautarzt. 2008 Jul;59(7):557-62.）植物甾醇可以有效抑制降解降解胶原蛋白的基质金属蛋白（MMPs）的表达，阻断紫外刺激引起的胶原蛋白COL1A1 与COL1A2合成表达下调，甚至促进胶原蛋白表达。因而具有很好的保湿和抗皱效果，是一种理想的抗老化活性物。植物甾醇对皮肤具有很高的渗透性，可以保持皮肤表面水份，促进皮肤新陈代谢、抑制皮肤炎症，可防日晒红斑、皮肤老化，还有生发、养发之功效。
