该物质是含磷酸的复合脂质。此外，磷脂酰胆碱还能抗御脂肪肝及酒精肝。有效的防致和保护肝脏。含磷酸的复合脂质，包括磷酸甘油酯(又称甘油磷酸酯)和鞘磷脂两类。生物体的重要组分，如动物的脑、肝、红细胞和卵黄等以及植物的种子含量较多。
磷脂是细胞膜和各种细胞器(线粒体、内质网、细胞核、高尔基器、叶绿体等)膜的重要组分，几乎细胞所含有的全部磷脂都集中在生物膜中。生物膜的许多特性，如作为膜内外物质的通透性屏障，磷脂的结构膜内外物质的交换，信息传递，神经脉冲的传导等都与磷脂和其他膜脂有关。
磷酸甘油酯的主链是甘油,甘油的第三个羟基被磷酸酯化,另外两个羟基被脂肪酸酯化，磷酸基团又与各种结构不同的小分子化合物相连接。两个长碳氢链(脂肪酸链)具有非极性特性，甘油分子的第三个羟基与磷酸形成的酯键是有极性的;所以这类化合物是亲水脂两性分子。常见的磷酸甘油酯有磷脂酰胆碱(卵磷脂)、磷脂酰乙醇胺(脑磷脂)等。
鞘磷脂的主链是鞘氨醇(含氨基的长链醇类化合物),脂肪酸以酰胺键连接在它的氨基上,磷酸以酯键连接在它的1-羟基上。鞘磷脂也是亲水脂两性分子，是高等动物神经组织中含量最丰富的鞘脂类(鞘氨醇是鞘磷脂的主要成分，故亦属于鞘脂类)。磷脂能在生物体内合成并快速地周转。
因为磷脂酰胆碱既亲脂又亲水，所以有乳化功能，可以将体内的水分和油脂充分混合，避免水分大量流失而引起的皮肤粗糙老化;可将多余的脂肪化为较小的乳滴排出体外，帮助产妇或肥胖者尽快恢复体形;可将血液中的胆固醇和脂肪酸化为极细的颗粒，从血管中排出，升高了高密度脂蛋白，使血管恢复弹性，血流畅通，被誉为"血管清道夫"。衰老和动脉硬化的细胞质膜，流动性小。
