麦芽糊精是DE值5-20的淀粉水解产物。麦芽糊精介于淀粉和淀粉糖之间，麦芽糊精是一种价格低廉、口感滑腻、没有任何味道的营养性多糖。
麦芽糊精一般为多种DE值的混合物。麦芽糊精可以是白色粉末，麦芽糊精也可以是浓缩液体。麦芽糊精流动性良好，无异味，几乎没有甜度。麦芽糊精溶解性能良好，有适度的粘度。麦芽糊精吸湿性低，不易结团。麦芽糊精有较好的载体作用，麦芽糊精是各种甜味剂、香味剂、填充剂等的优良载体。
麦芽糊精有很好的乳化作用和增稠效果。麦芽糊精有促进产品成型和良好地抑制产品组织结构的作用。成膜性能好，既能防止产品变形又能改善产品外观。麦芽糊精极易被人体吸收，特别适宜作病人和婴幼儿童食品的基础原料。对食品饮料的泡沫有良好的稳定效果。对结晶性糖具有抑制晶体析出的作用，有显着的“抗砂”“抗烊”作用和功能。
麦芽糊精具有甜度低，无异味，易消化，低热，溶解性好，发酵性小，填充效果好，不易吸潮，增稠性强，载体性好，稳定性好，难以变质的特性。麦芽糊精含有大量的多糖类，另外还含有钙、铁等对人体有益的微量元素及矿物质，并能促进人体正常的物质代谢。
麦芽糊精的组成，麦芽糊精与其水解工艺、淀粉类型及淀粉中其它组分（如蛋白质、脂肪等）的存在密切相关。不同DE值的麦芽糊精具有不同的功能和性质：如增稠、胶凝、降低产品甜度、改变体系冰点、抑制冰晶生长、代替脂肪、减少热能、改善质构及用作喷雾剂或干燥载体等。麦芽糊精在食品生产中应用十分广泛，其市场前景非常广阔。如何利用麦芽糊精，是食品生产技术人员感兴趣的课题。
1．麦芽糊精用于增加粘稠度、增强产品分散性和溶解性麦芽糊精有较好的乳化作用和增稠效果。在豆奶、速溶麦片、麦乳精中用以增稠、吸收异味、改善口感、延长保质期；在奶茶、果晶、速溶茶、固体茶、植脂奶、咖啡伴侣中，用以增加醇厚、细腻、味香浓郁的口感及降低成本；在椰奶汁、花生杏仁露、各种乳酸饮品中，增强乳化力，使产品稳定性好、不易沉淀；在各色罐头或汤羹汁类食品中，用于增稠、改善结构、外观和风味。
2．麦芽糊精用于抑制褐变反应当食品体系中有大量还原糖和蛋白质存在时，将其高温处理易引起裼变反应。由于麦芽糊精DE值较低，裼变反应程度较小，可作为一种惰性包埋材料用于敏感性化学物质，如香精、香料、药物等微胶囊化。
3．麦芽糊精用作承载体与涂膜保鲜麦芽糊精水溶液无任何味道，结合及粘合作用强，可作为各种甜味剂、香味剂、填充剂和色素的优良载体，保证被承载物质的纯正风味。较低DE值的麦芽糊精具有较强的成膜或涂抹性能，可用于水果涂膜保鲜。
4．麦芽糊精用于配制功能食品麦芽糊精易被人体吸收，可用于运动员、病人、婴幼儿等功能奶粉，如无蔗糖奶粉、运动饮麦芽糊精料中。使产品体积膨胀、不易结块、速溶、冲调性好，提高营养比价。
5．麦芽糊精用于降低冰点;在冰淇淋、雪糕、冰棒中，可在不改变体系可溶性固形物含量的情况下，改变产品的冰点，抑制冰晶生长，使冰粒膨胀细腻，粘稠性能好，甜味温和，落口爽净，口感良好。
6、麦芽糊精用于降低体系的甜，在糖果中加入麦芽糊精，可降低体系甜度，还可增加糖果韧性，防止返砂和烊化，改善体系风味，延长保质期。这对预防牙龋病、高血压和糖尿病等也有积极意义。
7、麦芽糊精替代脂肪麦芽糊精可形成凝胶结构、持留水分，常用作质构改良剂。当DE值为35时，可产生类似脂肪的质构和口感，是一种优质脂肪代用品。常用作色拉、冰淇淋、香肠等脂肪替代品。在粉末油脂中还能起到代用油脂的功能。
8、麦芽糊精用于改善食品的结构和外观
