棉子糖（Raffinose）是自然界中 知名的一种三糖，由半乳糖、果糖和葡萄糖结合而成，在大部分的植物中都存在，它也被称为蜜三糖(melitriose)、蜜里三糖、棉籽糖。
棉子糖为白色结晶粉末。从水溶液结晶时带有五分子结晶水。密度1.465。熔点80℃。缓缓加热至100℃时失去结晶水。由棉子饼磨粉水解或甜菜糖蜜制得的一种三糖。由右旋半乳糖、右旋葡萄糖和左旋果糖各一分子组成。无水物熔点118~119℃。溶于水。微溶于乙醇。有右旋光性。
棉子糖在自然界植物中广泛存在，在很多蔬菜（卷心菜、花椰菜、马铃薯、甜菜、洋葱等）、水果（葡萄、香蕉、猕猴桃等）、稻谷（小麦、水稻、燕麦等）一些油料作物的籽仁中（大豆、葵花籽、棉籽、花生等）都含有数量不等的棉子糖；其中棉籽仁中棉子糖的含量达4-5%。人们熟知的功能性低聚糖--大豆低聚糖中的主要功效成分之一就是棉子糖。
1、食品：用于乳制食品、肉制食品、烘焙食品、面制食品、调味食品等。
2、医药：保健食品 、填充剂、医药原料等。
3、工业制造：石油业 、制造业、农业产品、蓄电池、精密铸件等。
4、烟草制品：可代替甘油作烟丝的加香、防冻保湿剂。
5、化妆品：洗面乳、美容霜、化妆水、洗发水、面膜等。
6、饲料：宠物罐头、动物饲料、水产饲料、维生素饲料、兽药产品等。
棉子低聚糖在小肠中既不被降解也不被吸收，到大肠中才被双歧杆菌及嗜酸乳杆菌利用，促进双歧杆菌增殖，是双歧杆菌的增殖因子。棉子低聚糖可以调节肠道内细菌平衡，恢复肠壁原状并形成保护层，保护肠道健康。能够防止肠道内有害物质的大量产生，减轻肝脏负担，从而起到防止和治疗各种肝障碍疾病的作用。从而有效地从根本上解决美容问题，保持皮肤细腻、滑润，富有弹性，令肌肤常葆青春。
